“如何更有效地记忆单词？”这是困扰众多英语学习者最大的问题，在教学体验中我发现学生的问题主要集中在两个层面：一个层面是如何把单词背下来，另一层是如何把单词用在句子当中，即记住它们的用法。
首先我希望大家在扩充自己的词汇量之前要明确一个概念，那就是被动词汇（passive vocabulary）和主动词汇（active vocabulary）的概念。一些当你看到或听到它们时知道是什么意思，只能够被动的接受的词汇是你的被动词汇（或叫认知词汇recognition vocabulary），主动词汇（也可以叫做working vocabulary）指的是不仅能被动地用在听力和阅读当中，而且能主动地用在口语和写作中的一些单词。从出现频率上来说一些常见、常用的单词常常是主动词汇，大家需要掌握它们的拼写、词性和用法搭配，还有它的近义词，而被动单词是指只需要掌握意思，不需要掌握拼写、用法甚至读音的单词；从单词本身来说名词、形容词和及物动词常常是大家的主动词汇，因为它们的用法相对来讲比较单一，记住含义就能用在句子当中，而副词和不及物动词常常是被动词汇，因为它们的用法不那么直观。另一方面如果一个单词很常用大家记住了它的发音，有时口语当中也用到了，可是由于拼写不规则大家在写作中想不出来拼写那么这个词也只是被动词汇。
明确这个概念后我希望大家在背单词时遵循一个记忆规律就是：一个单词一般是首先成为你的被动词汇再成为你的主动词汇。很多同学常常犯的是这样的错误：在第一次背一些单词时就想背下来它所有的方面，包括拼写、多个含义、用法等诸多特性，这样做通常是非常困难甚至是不可能都记住的。其实我们应该在第一次背一个单词的时候只要求它先成为被动词汇，要达到再次看到这个单词时，即使不能立刻想起它的意思，但我肯定地知道以前背过这种效果，通过在不同的地方多次见到后肯定能慢慢熟悉它的拼写和用法，这样就成为了主动词汇，这才是符合记忆规律的科学的方法。
这个过程和德国伟大的哲学先驱康德在《纯粹理性批判》中论述的认知事物的过程是类似的，我这里借用一下他的概念：人对事物的认知分为感性、知性、理性三个过程，从对词汇的认知来看，被动单词的认知可以细分为记忆单词的一个意思和多个意思两个阶段，主动单词的认知可以分为记忆用法和记忆近义词、上义词、下义词两个阶段（上下义词指的是种属关系的词类，比如dog、cat、pig、elephant的上义词是animal，反之即是下义词），可以说第一、二个阶段是感性认识，第三个阶段是知性认识，最后一个阶段是理性认识。大家可以根据这个过程慢慢丰富词汇的各个方面。
接下来的问题是：“如何让我的被动词汇更快地转化为主动词汇？”这个问题的回答其实很简单，就是大量地扩大你的被动词汇量。因为在扩大被动词汇量的过程当中肯定会有一些高频常用的单词（即应该成为主动词汇的单词）复现了多次，它们自然而然就能转化成主动单词，以后到了该用的地方我们往往就能想得起这个词，也就是说靠的是一种感觉。这样做的另一个好处是筛选了单词，因为有很多单词对于任何级别的英语考试和任何水平英语学习交流来说都是不需要掌握成主动单词的，因为它们只有可能出现在被动的接受当中（而且频率也很低），不太可能出现在需要主动表达的情况当中，这样无形之中就减轻了负担。当然大家也不要认为可以让自己背过的单词所有都成为主动词汇，常常一个人的主动词汇量只占他整个词汇量比较少的一部分，比如我们的母语中文当中主动被动词汇量的组成就是如此。
在背单词的操作过程上我觉得我们应该把以前少量背单词的习惯改为大量读单词，我这里说的“读”主要是阅读，当然也包括适当的朗读。比如一天可以用一小时到两小时的时间阅读一两百个单词，要注意他们的词性，第一次只记一个意思（即最常用、最普遍的意思），不用去背搭配或用法，如果读音不准可以模仿录音适当练练朗读单词，第二天再读一百多个单词同时复习前一天所读的单词，如此循环往复，每个单词在眼前过三四遍之后会有很大一部分词汇成为你的被动词汇，然后通过阅读写作等方面的练习熟悉体会它们的用法，渐渐地就完全记下来了一些单词的各个方面，也就是成为了主动词汇。其实背单词的过程就是让更多的陌生单词变成被动单词，让更多被动单词变成主动单词的过程。
我还想说的是：在开始大量扩充单词量的前两三个月往往是最艰难的时刻，我相信每个人都处在背了忘、忘了背的状态当中，希望大家一定要挺过最艰难的这段时期，就像有氧运动要挺过极点，达到第二次呼吸的阶段一样，当大家背完了四级单词的大部分，对常见的词根词缀有了一定了解之后再往后扩展词汇就会发现顺利得多，常常是掌握了一个词根就掌握了七八个单词。这和滚雪球的道理是一样的，刚开始雪球质量很小每滚一周每一层都很薄，当雪球质量大了每滚一周每一层都会非常的厚。很多人觉得背单词痛苦的原因就是在最开始的阶段感到灰心丧气自信心受打击于是就放弃了，我相信只要大家把最艰难的时刻坚持过去，等待着你们的就是成功！
学习词根的利与弊鲁迅先生在《自文字至文章》中说：“诵习一字，当识形音义三：口诵耳闻其音，目察其形，心通其义，三识并用，一字之功乃全。”这是针对中国文字来说的。反映在英语这种语言上，音形两者常常是统一的，除了音形义三个要素以外我觉得还可以加上“源”这个要素，这个“源”包含了构词法和背景文化，即词源，它常常能很大程度上帮助我们记忆单词。有些同学在运用词根词缀背单词的时候会有一种想法：我连这个单词的意思都没有背下来为什么要去背它的词根？这样不是增加无用的负担吗？其实大家要知道，通过词根来理解单词有两个很明显的优点：第一是效率更高，在背高中单词和大学四级初级单词的时候，往往相同词根的单词不多，有时甚至是十个单词分别包含了十个词根，拿dict（源自拉丁语表示“说”）这个词根来说，英语当中由它衍生出来的单词大约有以下十七个：dictionary，condition，predict，indict，contradict，dictator，dictation，jurisdiction，diction，benediction，malediction，addict，verdict，dedicate，edict，abdicate，dictum，其中属于高考(Q吧)大纲的是前两个，从这个数字看来的确没有必要用词根去记这两个单词，可是属于四级大纲的单词接下来有六个（包含前两个就是八个），它们都具有类似的含义，这样通过词根来背效率更高能很明显体现出来，接下来的七个单词属于托福单词（包含前八个就是十五个），最后两个偏难的是GRE单词，所以大家能看出，通过词根词缀学习单词是非常必要的；第二个优点是单词所包含的词根词缀能统一它的很多含义，很多单词的一词多义问题可以通过理解词根来解决。举几个例子来说：compose有“组成，创作，使平静，排版，调解”几个意思，都可以统一到它的词根“pos”（表示放置）中来，poisonous表示“有毒的，含毒的，恶毒的”，这几个意思都来自“-ous”后缀，transmit表示“转送，传播，传染，遗传，传导”，很明显就是“跨越”（trans-）“放出”（-mit-）。这些单词的每个含义都和它们的词根紧密相连，如果熟悉词根的含义我们能很容易通过上下文理解出来单词的意思。把这个特点反过来说那就是当我们看到一个不认识的单词的时候，如果它包含了我们以前见过的词根，我们常常能结合词根的含义和上下文的语境猜测出来单词的意思，从而理解整个句子。
当然，这两个优点对于个别单词来说也是缺点，比如有些词根词缀相关的单词的确很多但是大部分很偏僻，有些词汇书会把这些单词一股脑儿放进去充数，遇到这种情况大家要辨别词汇的使用频率再去记。另外有些词似乎包含一些词根但是和词根的含义却相差甚远，比如dim和biology似乎包含bi和di两个表示数字“二”的词根，实际上单词的含义和“二”没什么联系（当然用联想法也未尝不可，dim表示昏暗，这是“介于明暗两者间的光”，bio-表示生物，普通生物都是两个眼睛的），这仅仅是词汇发展过程当中的一种巧合罢了，所以用词根词缀法不可生搬硬套。
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